履きもの作りの楽しさ 職⼈が語るものづくり

デザイン部門の高橋が手掛けた「クロワッサン」は、海外からヒントを得た一足だ。
この一枚甲のサンダルは大ヒットした。しかし、発売してから5～6年経つと「色が落ちる」という声があがった。
出荷数が多いだけに早急に改善する必要がある。
「最初は革裏にふ糊で色落ち防止加工しましたがダメでした。結局一枚甲を止めて、足の甲が当たる部分にスパンデックスを使うことになりました」。そこからが試練だった。スパンデックスの裏に貼るスポンジを厚み1mmからミリ刻みで変えて貼り合わせて試作を重ねる。フォルムを壊さないために、革の厚みも変更しないといけない。
「初めは2.5ｍｍという分厚い本革一枚でしたが、結局1～1.2ｍｍに変更しました」。
革は色ブレするし風合いが非常に難しい素材だ。指定した色に仕上がらない、色ブレが多いなどという度にやり直し。革が硬すぎてもデザインに合わない。材料メーカーと何度も交渉を重ねた。そして、ついに改良品が完成。意気揚々と出荷した。
そして「色落ちしないし、以前よりも履きやすい」という声を聞いてほっとした。
「自分がデザインしたサンダルがなくらないのはうれしい。履いている人を見るのがいちばん楽しい」。
高橋は満面の笑顔だった。

技術部門の内山の最初の仕事は、インドネシアの合弁企業の工場の立ち上げだった。入社後間もなくで、現代のようにコンピュータ制御で機械が動く時代でもない。
相手は言葉も文化も気候も違う外国だ。「毎日、何かしらトラブルが起きて、手作業で調整。対応に走り回った4年7か月でした」（内山）。

しかし、多様な経験をしたしたおかげで、製造の全工程を知ることになる。帰国して技術部門に異動。
「デザインや製造部門の先輩たちからじっくり技術指導をしてもらえました」（内山）。

だから、型紙調整、グレーディング、縫製も吊り込みもすべてできる。「パソコンなんてなかったから。全部、手作業」と笑うが、経験は裏切らない。「何が起こっても調整できる」という自信の原点だ。

課題は必ず解決して、工場のラインにのせる。難しい調整を終えて型を仕上げる時に達成感を味わえる。