履きやすさへのこだわり 職⼈が語るものづくり

サンダルは足裏を支える台と甲を押えるベルトでできている。いたってシンプルだ。
デザイン部門の高橋は、だからこそ見た目が重要になると言う。
「重量をいちばん感じるのはアウトソールの見た目です。ゴム底は重そうに見えますね。このように、素材感が見た目の『重い／軽い』に影響するのです」。

そこで工夫する。
高橋は、使用する樹脂の量を減らすために中を蜂の巣状にしたソールを開発し、物理的な軽さを実現した。
一般的にはクレープソールやウレタンソールという、軽くて弾力性があり履きやすいアウトソールがよく使われる。
しかし時間が経つと劣化するし、硬化や加水分解により割れることもある。だからゴムを使うのだ。しかも軽くした。

「デザインに欠かせない素材なら、その素材を活かしつつ、履いてみると軽く、履きやすく感じさせるようにします」。

ファッションと履きやすさを両立させるための開発が「履きやすさ」を支えている。

「デザイナーに提案すると『ダメ』と言われ、デザイナーの意を汲んで工場に持っていくと今度は『それじゃ困る』と言われる。双方を尊重しながら調整し、型を仕上げる。そこが技術部門の役割です」と技術部の内山は言う。

型紙の貼りしろが小さかったり組み方に無理があったら、設計を変更するようにデザイナーに頼む。工数が多くかかると感じれば簡単に作れる方法を製造部門に提案する。
「サンダルを前から見ると履き口が鯉の口のようにグニャっとしていることがあります」と内山は指摘する。
町中を歩いていても、そういうサンダルがあるとついに目がいってしまうという。「これは吊り込むときの位置決めが間違っているから生じる問題です。角度や位置が合っていればこうはなりません」と内山は解説する。

足入れを確認していないラストだと、後で問題が生じるので肉付けの調整が必要になる。そういう時は自ら手を動かしてラストを補正することもある。
サンダルのどの部分がどの工程のどの機械で組み立てれるか、ラストにぴったり合わせるとはどういうことなのかがわかれば調整できると内山は言う。

ただし、「ぱっとわかるようになるまでには10年くらいはかかります」と内山は語った。